في الزمن الماضي كان على كل فرد أن ينتج كل شيء بنفسه. وأدى العمل بنظام التخصص على نطاق واسع إلى زيادة الناتج الإجمالي، ولكنه استلزم تطبيق التبادل. فالشخص الذي يتخصص في إنتاج شيء معين ويحصل على أجر عمله، يمكنه حينئذ استخدام النقود التي حصل عليها في شراء الأشياء التي يرغبها، والتي كان سينفق وقته في صنعها إذا لم يتخصص في عمله. وبهذه الطريقة أدى كل من التخصص والتبادل إلى ظهور الإنتاج غير المباشر.