عني أهل العلم في أوروبا منذ القرن التاسع عشر للميلاد بالبحث في مظاهر العقل الإنساني بحثًا علميا مبنيا على قواعد وأصول مقررة كسائر العلوم الأخرى، فدرسوا الأديان والعادات، ولما أرادوا مقابلة ذلك بعضه ببعض لتعيين المواضع المتداخلة منه، اضطروا إلى مراجعة اللغات والبحث فيها؛ فنشأ من ذلك علمان: أحدهما سموه علم اللغات "La philologie" والثاني علم الأساطير ومعارضتها "La Mythologie Comparee"" وبذلك وضع الأستاذان "كريم" و"بوب" علمًا يبين أصل اللغات وتحولها.
ثم لما وقفوا على لغات الشعوب الصينية وقابلوها بلغات الأمم الفطرية التي درسها "المرسلون" المنبثون في كل قاصية، وضع الأستاذ "همبولدت" علمًا عاما سماه دراسة اللغات "Linguistique" وأول المشتغلين بهذه العلوم وأشهرهم من الألمان، وإن كان قد فكر فيها قبلهم بعض العلماء من الفرنساويين.
وقد أمكنهم بعد ذلك حين بالغوا في الاستقراء والتقصص، أن يردوا اللغات إلى أصول وأنواع، حتى أوقعوا عليها أحكام "المذهب الدارويني في النشوء والارتقاء، بالتغير والانتخاب الطبيعي" فبحثوا في سلسلة التحول لكل لغة ودأبوا على تحصيل الصورة المتوسطة بين الصورتين المتشابهتين، وهم لا يزالون في جد ذلك وهزله، ليردوا ما عرف من لغات البشر كلها إلى أصول قليلة، ثم ينبشون بعد ذلك "الجد اللغوي" من قبره القديم في مغارة التاريخ.
ولم نجد لأحد من علماء العربية في التاريخ الإسلامي كله بحثًا يشبه ما وضع من تلك العلوم، حتى ولا في لهجات العرب أنفسهم ومعارضة بعضها ببعض؛ لأنهم لم ينظروا إلى اللغة بالعين الزمنية "التاريخ" التي تطمح إلى كل أفق، بل أخذوها على المعنى الديني الثابت الذي لا يتغير. وجعلوا عاليها سافلها، فاعتبروا أصل الفصاحة إسماعيل عليه السلام، وإن لغته درست من بعده، ثم كانت في القرآن الكريم والبلاغة النبوية وهما أفصح ما عرف من الكلام1، إلا أن قليلًا منهم؛ كأبي علي الفارسي، وتلميذه ابن جني، والزمخشري؛ قد أصابوا من ذلك محزا جرت فيه أقلامهم؛ وكان أسبقهم إلى الغاية ابن جني؛ فإنه بحث في وضع اللغة ونشأتها وحكم اشتقاقها ومقابلة موادها بعضها ببعض، وستمر بك أشياء من ذلك في مواضعها إن شاء الله. على أن هذا القليل الذي جاءوا به، إنما كان بعد أن استفاضت المقالات واستحر الجدال بين أهل "الألسنة العريضة" من علماء الكلام، فتحرك المعنى الديني الثابت الذي سبق الإيماء إليه، وكأن أثر ذلك في اللغة ما عرفته، ثم عاد الأمر كما بدأ.
وقد اختلف العلماء في عدد اللهجات التي يتكلم بها أنواع الإنسان، فهي عندهم بين 4000  و6000، وأحصاها بعضهم في قارات الأرض، فعد في أوروبا 587 وفي آسيا 937 وفي أفريقيا 276 وفي أمريكا 1624 فذلك 3424 لهجة.
يريدون باللهجات الأنواع التي نشأت من لغة واحدة بالأسباب الاجتماعية، كأنواع العربية المتحضرة مثلا، ومنها عامية مصر والشام والمغرب إلخ. وكذلك أحصى بعضهم عدد الكلمات في بعض اللغات المعروفة، فذكروا أن كلمات اللغة الإنجليزية لا تقل في عهدها الحديث عن "250 ألف" كلمة، وتليها الألمانية "80 ألفًا" فالإيطالية "45 ألفًا" فالفرنساوية "30 ألفًا" ثم الإسبانية "20 ألفًا"؛ أما اللغات الشرقية فأوسعها العربية، وهي تتألف من "80 ألف" كلمة، ثم الصينية ويستعمل فيها عشرة آلاف علامة يتألف منها "49 ألف" كلمة مركبة، ثم التركية وهي تحتوي نحو: "23 ألف" كلمة، ثم لغة هاواي وفيها زهاء "16 ألف" كلمة، ثم لغة الكَفْر وذكروا أنه ليس فيها إلا "8 آلاف" كلمة، ثم لغة غالا الجديدة، وقالوا إنها تتألف من ألفي كلمة لا غير. على أن ذلك كله إنما يقال وينقل تشقيقًا للبيان، لا تحقيقًا للبرهان. 

مصادر و المراجع :

١-تاريخ آداب العرب

المؤلف: مصطفى صادق بن عبد الرزاق بن سعيد بن أحمد بن عبد القادر الرافعي (المتوفى: 1356هـ)

الناشر: دار الكتاب العربي