يتم بناء كل نظرية علمية من مجموعة محددة من الافتراضات التي يتم الوصول إليها عن طريق الأسباب المنطقية، ومن ثم فيمكن التوصل إلى استنتاجات عامة منها. وفي حالة علم الاقتصاد، فإن هذه الافتراضات تشير إلى سلوك الأفراد. وعلى سبيل المثال، يفترض أن جميع الأفراد يتصرفون بطريقة رشيدة تماما في كافة أنشطتهم الاقتصادية، بينما نجد أن الأمر ليس كذلك في الحياة الواقعية، ولكن بدون هذا الافتراض فقد يكون من المستحيل التوصل إلى أية نظرية على الإطلاق في علم الاقتصاد. ومن الافتراضات الأخرى، أن كل منظم يسعى إلى تعظيم أرباحه، بينما نجد أن بعض المنظمين قد يتأثرون باعتبارات أخرى في أوقات معينة. كذلك فلكي نعزل المظاهر الاقتصادية للمشكلة عن بقية المظاهر الأخرى، فقد يكون من الضروري أن نفترض " بقاء كل الأشياء الأخرى على حالها "، وهو الأمر الذي لا يحدث في الحياة الواقعية أبدا. وقد أوضح ألفرد مارشال أنه يجب التأكيد على أهمية جميع الفروض التي تنبني عليها المناقشات والاستنتاجات بوضوح في علم الاقتصاد، حيث يعد ذلك من الأمور الضرورية في علم الاقتصاد عن أي علم آخر، وذلك لأن الكثير من موضوعات البحث تكون مبنية على الخبرة المتضمنة داخل حدود معرفة العديد من غير الاقتصاديين.