أنشئ هذا البنك في عام 1930 في مدينة بازل بسويسرا بدعوة من ممثلي البنوك المركزية للدول المتقدمة الرائدة في العالم في ذلك الوقت. ويرجع إنشاؤه بصفة أساسية لتسهيل إتمام مدفوعات التعويضات في ظل " مشروع يانج  Young Plan.  وكاد أن ينتهي دور هذا البنك بعد إنشاء صندوق النقد الدولي، ولكنه اظهر مقدرة فائقة على تكييف أوضاعه وفقا للظروف المتغيرة، وأثبت وجوده كمؤسسة مصرفية دولية مفيدة. وفي عام 1948 قام هذا البنك بدور المصرفي بالنسبة لمنظمة التعاون الاقتصادي الأوربي، وفي عام 1950 قام بهذا الدور بالنسبة لاتحاد المدفوعات الأوربي، وبدءا من عام 1954 قام بذلك بالنسبة للجماعة الأوربية للفحم والصلب. وقد تزايدت أهمية هذا البنك بدرجة كبيرة للغاية خلال الفترة 61 - 1968، عندما أصبح مركزا لتعاون البنوك المركزية ومجموعة دول العشر للدرجة التي برر بها استمرار وجوده تماما. كما قام بدور الوكيل في مجمع الذهب (وهو الترتيب الذي سعت بموجبه البنوك المركزية منذ عام 1961 إلى تثبيت سوق الذهب بموجبه). وساعد هذا البنك أيضا في إتمام معاملات تبادل العملات فيما بين البنوك المركزية. وتعقد الاجتماعات الشهرية بصورة منتظمة في مقره بمدينة بازل بسويسرا، حيث تحضر الولايات المتحدة الأمريكية أيضا هذه الاجتماعات.