وصارت إليه الخلافة بعد عمر بن الخطاب (رضي الله عنه) سنة 23 هـ. فتوسع المسلمون أبان حكمه إلى الشرف، فافتتحوا أرمينية والقوقاز وخراسان وكرمان وسجستان، كما استولوا على قبرس وإفريقية في الغرب. وهو أول من قدم الخطبة في العيد على الصلاة، وأمر بالآذان الأول يوم الجمعة. واتخذ الشرطة، وأمر بكل أرض جلا أهلها عنها أن يستعمرها العرب المسلمون وتكون لهم. اتهم بمحاباته أقرباءه من بني أمية بتعيينهم في مختلف الوظائف، وبمخالفة الدين بإحراقه المصاحف كلها ما عدا المصحف الذي أمر بتعميمه، فجاءته الوفود من الكوفة والبصرة ومصر، فطلبوا منه عزل أقاربه، فامتنع، فحاصروه، ثم تسور عليه بعضهم الجدار فقتلوه صبيحة عيد الأضحى وهو يقرأ القرآن في بيته بالمدينة. روى عن النبي 146 حديثا. ويعد ممن اشتهر بالتفسير من الصحابة، ولكن لم يرد عنه في التفسير إلا النزر اليسير، ويرجع السبب في ذلك إلى تقدم وفاته واشتغاله بمهام الخلافة والفتوحات (1).