1 - النحلة: الدين، والعقيدة، والمذهب، قال الشهرستاني في مقدمة كتاب الملل والنحل: «لما وفقني اللّه تعالى لمطالعة مقالات أهل العالم من أرباب الديانات والملل وأهل الأهواء والنحل، والوقوف على مصادرها واقتناص أوانسها وشواردها، اردت ان اجمع ذلك في مختصر يحوي جميع ما تديّن به المتدينون وانتحله المنتحلون، عبرة لمن استبصر، واستبصارا لمن اعتبر» 2 - وقد تطلق النحلة على طائفة من الناس يجمعهم مذهب واحد، فتكون مرادفة للجماعة او الفرقة.