قال ابن سينا: «الحكمة استكمال النفس الانسانية بتصور الأمور والتصديق بالحقائق النظرية والعملية على قدر الطاقة الانسانية، فالحكمة المتعلقة بالأمور التي لنا ان نعلمها وليس لنا ان نعمل بها تسمّى حكمة نظرية، والحكمة المتعلقة بالامور العملية التي لنا ان نعلمها ونعمل بها تسمّى حكمة عملية» (عيون الحكمة، ص 2). وللنظري عند المحدثين معنى ابستمولوجي، وهو اطلاقه على وجهات النظر والمذاهب المشتملة على النظريات.

وقد يطلق النظري تهكما على ما لا يطابق الواقع من الأمور المجردة. وهو بهذا المعنى مرادف للخيالي، تقول: خطة نظرية، اي خطة صعبة التحقيق.